一份發表在《自然氣候變遷》的研究指出，近幾十年來，由於冰川大量融化，全世界的冰河湖 （glacial lake）快速擴張。研究作者們分析了超過25萬張的衛星圖像，以評估由冰川融化形成的湖泊如何受到全球暖化和其他因素的影響。

全球各地冰河湖數量快速增加。圖為冰島Jökulsárlón冰河湖。照片來源：維基百科／Kenneth Muir（CC BY 2.0）

 

冰河湖30年間面積容量快速增加  範圍涵蓋全球

衛星圖像顯示，冰河湖的數量在1990年至2018年之間增加了53％，共有1萬4394座，總面積擴大了約51％，近9000平方公里，約是四分之一個台灣大，總水量增加了48％，現在共約156.5立方公里。

 

對於全世界許多貧窮的人口來說，冰河湖是重要的淡水資源，尤其是在亞洲山區和南美部分地區。但是這些湖泊洪水爆發的風險也日益嚴重。一旦發生洪水，可能會摧毀村莊、沖毀道路、破壞管路和其他基礎建設。

 

斯堪地那維亞半島、冰島和俄羅斯冰河湖成長最快

成長最快的冰河湖泊位於斯堪地那維亞半島、冰島和俄羅斯，在研究期間，這些地方的冰河湖面積增加了一倍以上，但大多數湖泊面積相對小，總水量增加幅度並不大。

 

在其他地方，像是巴塔哥尼亞和阿拉斯加，冰河湖泊的生長速度較慢，約為80％，但這些地區的湖泊大多十分廣闊，水量增加也較明顯。

 

根據這份研究，巴塔哥尼亞最大的三個冰河湖的增速較慢，但到2018年仍達到3582平方公里，比1990年增加了27平方公里。

 

其他地區情況不一。格陵蘭島北部的冰河湖成長快速，與北極地區的暖化現象較為極端有關。在格陵蘭西南部，部分冰河湖正在萎縮，但這通常是因為湖水已經流掉了。

 

冰河湖是重要淡水資源 但氾濫恐毀壞重要水庫、公路

對於許多生活在冰川下山谷中的社區來說，融水是重要的水源，但若水量突然爆發也可能造成災難。科學家們在研究中寫道，喜馬拉雅山的水力發電廠、穿越阿拉斯加冰川山脈的管線、中巴之間每年運載數十億美元貨物的喀喇崑崙公路等，特別容易受冰河湖洪水爆發的威脅。

資料來源：環境資訊中心/英國衛報